“九藝節”開幕式的舞臺搭建在體育館的中心區域，由一片紅褐色的砂巖作為輪廓，上面帶有“中國盛典”的印章。當音樂緩緩響起，黑色的舞臺幕布上亮起了無數微小光源，像深邃夜空中的點點繁星，不停閃爍。隨著音樂變得氣勢恢弘、燈光逐漸火熱激烈時，原本覆蓋在舞臺上的LED屏緩緩開啟，形成了變幻豐富的舞臺背景，這個可以開合的巨大屏幕博得了觀眾的陣陣喝彩。然而就在一瞬間，更加精彩的一幕出現了：隨著LED屏的打開，“驚艷”的雙層水晶舞臺展示在觀眾面前。與傳統的舞臺設計不同，這個舞臺整體設計通透晶瑩，采用鋼材支架，四面和上蓋鋪有16厘米厚的鋼化玻璃。更為奇妙的是，這層玻璃將舞臺區隔成上下兩個空闊的表演場地，形成了雙層舞臺。據總導演邢時苗介紹，這是國內首次在大型晚會上如此大規模地采用玻璃制作舞臺，多方面拓展了舞臺空間和表演內涵。

    開幕式首個出場節目是譚晶演唱的《中國之約》，這也是2010年廣州亞運會的歌曲。在絢麗的舞臺上，有歌者高昂嘹亮的歌聲、有舞者激情四溢的舞蹈；在玻璃舞臺的下方“臺艙”里，還有頗具廣東特色的舞獅隊伍。節目立刻把全場的氣氛調動了起來。

    開幕式主體分為3個部分：《嶺南聽濤》、《藝海拾貝》、《直掛云帆》。舞臺打破了慣常的主持人串聯晚會形式，代之由唐國強、溫玉娟、侯勇3位藝術家在3個篇章開啟之前做主題演講，分別表達了五千年歷史文明、新時期藝術的繁榮以及對未來的美好愿景。

    開幕式晚會融合了多種藝術形式。在歌曲《大河文明》中，舞者身著漢服，邁著漢朝禮拜動作的舞步，演繹出一番古老韻味。同時在下方“臺艙”里，有40位演員翻看一米多高的史書，內容均是中國古典戲劇名著的作者名字和作品名，如關漢卿、馬致遠、《桃花扇》、《琵琶行》等。而在地方戲曲薈萃《巾幗英雄》中，則匯集了河北梆子、河南豫劇、廣東粵劇等不同劇種里的女英雄，對于這些耳熟能詳的劇目，不少現場觀眾隨著節拍也哼唱起來；雜技《向往》則把觀眾帶到了一個奇幻的太空世界，雜技演員柔美和富有力量的表演配上LED屏中的太空影像，讓人恍然置身于太空。在節目最后，LED屏竟然打開了一扇門，并從中伸出一個臺階，身著太空服的舞蹈演員緩慢步入這“太空世界”，隨后屏幕合攏，又完好如初。《話劇經典》則借用了強烈震撼的舞臺元素。節目選取了《雷雨》、《駱駝祥子》、《蔡文姬》三部話劇的精彩段落。起始，舞臺上方突然垂下萬條白絲絳，并由身著金色緊身衣的演員牽扯，這些“道具”隨著演員們的跑動在空中快速移動、變幻，形成了有規律的線條。當雪姨陷入極度矛盾和痛苦時，絲帶通過旋轉把她包圍其中，形成了束縛人的牢籠。而當蔡文姬覲見曹操時，絲帶又通過有序排列，使現場成為頗有氣勢的殿堂。在民族器樂演奏《蒹葭》中，古琴、高胡、箜篌奏出空靈的音律，讓現場立刻進入一片靜寂。可不要小看這些樂器，古琴演奏大師李祥庭所用的古琴有1254年的歷史，這把價值連城的古琴由一位香港人士收藏，在演出當晚由專車運送到現場。